Fondato nel 1981 da Paolo Guidicini, il Centro si propone lo studio del complesso rapporto fra uomo e territorio, e le possibili configurazioni che questo può assumere a livello nazionale e internazionale. I principali ambiti di ricerca del Centro sono le trasformazioni del mondo urbano e del mondo rurale, l’impoverimento e l’esclusione sociale con particolare attenzione alle diseguaglianze socio-territoriali, le tematiche ambientali, le politiche abitative, i processi partecipativi, le migrazioni, gli interventi sociali e territoriali e il turismo.